Trattori a guida autonoma: ci sono problemi per la sicurezza?

I trattori a guida autonoma sono potenzialmente pronti per una produzione in serie. Molti brand nei prossimi anni lanceranno nuove gamme di mezzi agricoli autonomi che potranno preparare il letto di semina, seminare o distribuire i fertilizzanti e fitofarmaci senza nessuno al volante, aiutando a risolvere sia la cronica carenza di manodopera, sia la mancanza di operatori formati e specializzati, problema di non poco conto, vista la progressiva tendenza all’abbandono del lavoro agricolo specializzato da parte delle nuove generazioni. Per anni agli imprenditori agricoli europei è stato ripetuto che la tecnologia autonoma stava crescendo e che i veicoli a guida autonoma erano pronti ad essere lanciati sul mercato. Ora i tempi sembrano essere, almeno in teoria, maturi; sicuramente più in campo aperto, visto che la possibilità di vederli circolare sulle strade asfaltate per ora è improbabile, soprattutto per una regolamentazione che non è stata ancora varata. Sono già presenti, in realtà agricole nordamericane, trattori di alta potenza da 14 tonnellate che lavorano giorno e notte senza nessuno seduto in cabina o anche solo nelle vicinanze che stanno segnando l'inizio dell'era agricola a meccanizzazione autonoma.

I player della tecnologia trattoristica robotizzata non si sono ancora espressi circa il costo medio di un trattore autonomo. Si stima che i costi dei nuovi sistemi di gestione autonoma si aggiungeranno a quelli di un trattore premium tradizionale, ma che una parte di questi verrà compensata dalla semplificazione tecnica, come l’eliminazione delle cabine di guida, che nel lungo periodo diventeranno superflue.

Negli ultimi dieci anni, il tanto discusso debutto dei veicoli industriali autonomi, come i truck, su strade e autostrade è stato più volte rinviato. Questo poiché si è ritenuto, soprattutto a livello governativo e politico, che non fossero ancora garantite la sicurezza degli altri veicoli e dei pedoni. Per i trattori agricoli il discorso è però leggermente diverso. Non devono gestire la presenza di altri veicoli, pedoni o le complessità di un contesto di circolazione stradale. I trattori possono utilizzare flussi di dati GPS, satellitari o di sensori e radar in maniera costante e a differenza delle auto non rischiano di perdere i segnali guida a causa di un passaggio attraverso tunnel o tra edifici alti. Nei campi, soprattutto quelli più estesi, non c’è rischio che il trattore incontri passaggi pedonali o ostacoli che possano causare cambi di traiettoria improvvisi. Inoltre, si parla di mezzi che operano a velocità basse, non superiori ai 20 km/h. I trattori moderni sono già dotati di guide GPS che gestiscono sterzate e svolte, garantendo un'aratura, una semina e un raccolto ottimali. Utilizzano anche flussi di dati in tempo reale per adattarsi alle condizioni del suolo, alla quantità di fertilizzante applicata o ad altri fattori. In pratica, un trattore autonomo ha tutti i requisiti tecnologici e le condizioni ambientali per permettere agli agricoltori di agganciare un attrezzo, avviare il ciclo operativo con un tocco sullo smartphone e lasciarlo lavorare nel campo in totale autonomia.

I trattori senza conducente sono dotati di telecamere che funzionano come occhi umani e forniscono una visione a 360 gradi. Filtrate tramite algoritmi specifici, le immagini permettono al trattore di determinare la sua posizione nel campo e di fermarsi bruscamente in presenza di una qualsiasi anomalia sul suo percorso.

Uno degli svantaggi principali delle macchine autonome per l'agricoltura è la responsabilità legale. A differenza dei robot industriali, le macchine agricole devono comunque lavorare in ambienti in cui non è escludibile in assoluto la presenza umana o di animali. E, seppur ogni anno gli incidenti sul lavoro interessano trattori e attrezzature tradizionali con conducente, il paradosso che colpisce i mezzi autonomi è la percezione che l'incidente possa essere stato in parte causato dalla mancanza di un umano che possa intervenire bloccando il veicolo. Se le attrezzature autonome diventassero disponibili commercialmente, le compagnie assicurative probabilmente insisterebbero affinché fosse presente il conducente umano, anche solo per bloccare la macchina in caso di malfunzionamento, annullando dall’altro lato i benefici di un veicolo in grado di lavorare in autonomia 24 ore su 24 senza una cabina di guida. La questione della responsabilità è legata all’accettazione della tecnologia da parte della politica e del pubblico. Ogni nuova tecnologia incontra difficoltà ad essere accettata, soprattutto quando porta grandi cambiamenti alle abitudini consolidate o sembra comportare rischi fisici per la sicurezza.