Hur skulle mänskligheten klara sig om gruvindustrin lades ner?

Det går inte att förneka att gruvindustrin dominerar den moderna världen som vi känner den: den är ensam ansvarig för de råa mineraler som är grundläggande för vårt dagliga liv. Allt detta kan dock komma att förändras under de kommande åren. Hur skulle mänskligheten klara sig om gruvindustrin upphörde helt och hållet när vi nu går mot en mer hållbar framtid?

Gruvindustrins historia

När människor tänker på gruvdrift föreställer de sig ofta en svartvit scen: en återgång till det förrädiska arbetslivet för de lägre klasserna på 1800- och 1900-talet. Men gruvdrift går ännu längre tillbaka än så. Från den successiva utvecklingen av Homo Sapiens och deras intuitiva verktygsbygge till den slutliga utvecklingen av stammar och civilisationer - som alla tenderade att skapa bosättningar kring de mest användbara mineralerna.

I takt med att evolutionen fortskred, började människorna förstå begreppet handel, och dessa eftertraktade utvunna mineraler var troligen bland de första resurserna som köptes och såldes. De tidigaste gruvorna producerade metaller som guld, silver och koppar, vilket flera tusen år senare ledde till smältningsprocessen, dvs. att använda eld på malmen för att utvinna basmetallen. Före smartphones och sociala medier uppfattades detta som ett av de första "tekniska genombrotten" - att metaller kunde smältas och formas till föremål.

På så sätt kom gruvindustrin att växa fram. I takt med att den mänskliga civilisationen växte, växte också den avgörande nödvändigheten av gruvdrift - vilket tydligt återspeglar 2000-talets anpassning mellan snabb befolkningstillväxt och ett förhöjt behov av jordens resurser. Under "Europas upptäcktsålder" väckte regeringarna affärssinnet hos gruvarbetarna genom att låta dem ta ut en del av vinsten från de mineraler de hämtade. Och innan man visste ordet av blev den "nya världen" den "industriella världen": det var dags för 1830-talets industriella boom!

Det är från denna period som den arketypiska uppfattningen om gruvdrift härstammar.

Finns det ett stigma kring gruvdrift?

Den här perioden är också en viktig källa till stigmatiseringen av gruvdrift, och det är av goda skäl. De fruktansvärda arbetsförhållandena - från livshotande brist på säkerhetsåtgärder till minimala löner - i gruvor över hela världen har gett branschen ett skamfilat rykte i historieböckerna. Detta är särskilt gripande på grund av den extrema klassklyftan under 1800- och 1900-talen, eftersom de lidande gruvarbetarna vanligtvis tillhörde lägre och mindre privilegierade klasser.

Betydande framsteg gjordes dock under de följande åren, från Internationella arbetsorganisationens antagande av konventionen (nr 31) om arbetstider i kolgruvor (1931) till konventionen (nr 176) om säkerhet och hälsa i gruvor (1995).

Vi är nu inne på 2000-talet, och även om arbetsförhållandena har förbättrats avsevärt, ifrågasätts andra etiska principer. Hållbarhet är med rätta ett hett ämne under 2022, och många anser att de negativa konsekvenserna av gruvdriften är större än fördelarna.

Hur påverkar gruvdrift miljön?

Det är ingen hemlighet att gruvindustrin kan ha en skadlig inverkan på miljön och i efterdyningarna av de senaste globala hållbarhetskonferenserna är det kanske inte förvånande att tanken på att lägga ner gruvdriften diskuteras. Men hur påverkar gruvdrift miljön specifikt?

De negativa effekterna av gruvdrift är erosion, slukhål, avskogning och förlust av biologisk mångfald. Kolbrytning i synnerhet, och användningen av kol i sig, har visat sig orsaka luftföroreningar - vilket särskilt drabbar fattiga och utsatta samhällen. Många kämpar därför för att bättre energialternativ ska användas för att skydda vår planet - och dess invånare.

På samma sätt hävdar vissa att gruvdrift är onödig i vår tid och att de negativa faktorerna i allmänhet överväger de positiva. Andra hävdar dock att det finns mer hållbara sätt för gruvindustrin att fortsätta att blomstra. Innovativt förbättrade tillverkningsprocesser, minskad input och output samt korrekt avfallshantering är till exempel alla möjliga steg mot en mer miljövänlig gruvdrift. Dessutom menar många att de som har maktpositioner inom gruvindustrin aktivt skulle kunna fylla på miljön - till exempel genom att plantera träd.

En värld utan gruvdrift

Naturligtvis finns det två sidor i varje debatt. Även om det finns de som hävdar att gruvdrift är "föråldrad" och "onödig" är det viktigt att se till helheten. Vilka är fördelarna med gruvdrift? Och mer specifikt, hur påverkar gruvindustrin den mänskliga befolkningen på ett positivt sätt?

Ärligt talat, om gruvindustrin stängdes helt och hållet skulle det bli väldigt tydligt hur stor inverkan den har på vår vardag - på sätt som du förmodligen inte ens inser! För det första skulle förlusten av arbetstillfällen, precis som för alla andra globala industrier, vara ett förödande slag för så många. I likhet med jordbruksindustrin erbjuder gruvdrift sysselsättning åt miljontals människor världen över.

Dessutom skulle det i denna hypotetiska värld där gruvindustrin inte längre existerar få betydande konsekvenser för hemlivet i både landsbygds- och stadssamhällen. På grund av gruvornas rent fysiska omfattning skulle en nedläggning av dem få en negativ inverkan på de omgivande landsbygdssamhällena som är så starkt beroende av gruvornas resurser. Men även på andra sidan dammen skulle det inte bara vara ett fall av "bortom synen, bortom sinnet".

Tvärtom, människor som bor i radhus och skyskrapor i städerna skulle fortfarande påverkas. Energin skulle påverkas massivt av att gruvverksamheten upphörde, vilket skulle leda till obehagligt fluktuerande temperaturer i hemmen och potentiella elminskningar och elransoneringar (kol står trots allt för 35 procent av världens elproduktion).